話說南宋是一個經濟繁榮、百姓安居樂業的朝代，那還多虧了趙構在當時的南京繼承皇位，為當時的百姓打開了一扇通往幸福美好生活的大門。你看，有些人順順利利繼承了皇位。而有些人，要麼是求而不得，要麼是盼到鬍子花白才終於迎來一道曙光。南宋的第三位皇帝趙惇便是這麼一個繼位不易的皇帝，那麼，這其中究竟有什麼故事呢？

故事要從南宋第二代皇帝宋孝宗趙眷以養子的身份繼承了皇位開始說起。當時趙惇還只是趙眷的第三個兒子，要知道，在古代的嫡長子繼承製度之下，原本皇位根本就沒有趙惇什麼事的。但是，宋孝宗的皇長子，也即當時的庄文太子趙愭不幸英年早逝。這下，皇位落到誰手上可就不得而知了。

說實在的，這宋孝宗倒也是性情中人，他沒有刻板地按照兒子的長幼順序來決定皇位的繼承。在皇長子去世之後，政治才能傑出的宋孝宗也是犯了難。但是他心中卻已有計較：二兒子生性溫和寬厚，並不適合風雲變幻莫測的朝廷。而三兒子趙惇，倒是有幾分自己當年的神採風范。於是，原本排位第三的趙惇坐上了太子之位。

就這樣，趙惇開始了他漫長的繼位史。他的繼位史延續了十八年，十八年是個什麼概念呢？放到現在，那是一個人一去不返的青春，放在古代更是不容忽視的漫長的時光。待到坐上皇位之時，趙惇已經到了四十多歲的不惑之年了。要知道，古人的壽命可不像現在的人那麼長，可巧了是，宋孝宗身體硬朗，竟然比兒子趙惇的身體還要好。趙惇終於覺得自己等不了了，於是含蓄地暗示宋孝宗:「父皇我鬍鬚都白了，下人都給我送來了染須膏」。暗示自己的年齡已經很大了，但是宋孝宗不以為意揶揄回復：「有白鬍須顯得你更加倚重，用不著染須膏。趙惇的暗示顯然失敗了。

直到宋孝宗的養父，也即南宋第一任皇帝趙構病逝之後，趙惇的繼位之路似乎遇到了轉機。宋孝宗的孝心是出了名的，所以他當然要選擇為養父守孝三年。就是在這三年里，趙惇得以接手處理朝中大小事務。守孝結束後的宋孝宗看到了趙惇的能力，於是將皇位給了趙惇。自此，趙惇的漫長繼位史也算是划上了一個完美的句點。

隨後，壓抑了許久的趙惇本應當大展拳腳。誰知，當上皇后的李鳳娘較之之前作為太子妃時更加囂張跋扈。她因為不滿宋孝宗之前拒絕立自己兒子為太子，就使勁攛掇趙惇與其漸漸疏遠，甚至離間他們父子倆。最後，宋光宗趙惇則因為這些行為被冠上不孝之名，僅僅坐上皇位五年，就被迫讓位了。

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